Aspartamul: Beneficii sau riscuri? Adevărul despre cel mai discutat îndulcitor fără calorii

De la cafeaua de dimineață la băuturile „fără zahăr” de la prânz, aspartamul se regăsește în multe alimente. Fiind de 200 de ori mai dulce decât zahărul și fără calorii, acest îndulcitor aduce în discuție o întrebare crucială: ne ajută sau ne dăunează?

Descoperit în 1965, aspartamul a obținut aprobarea Administrației pentru Alimente și Medicamente din SUA (FDA) în 1974 și a fost autorizat pentru utilizare în alimente uscate din 1981. Astăzi, se regăsește în peste 6000 de produse alimentare, cum ar fi gumă de mestecat, iaurturi, pastile și sucuri dietetice.

Aspartamul: Beneficii și riscuri

Considerat un erou al sănătății publice ca un înlocuitor fără calorii al zahărului, aspartamul nu influențează glicemia, ceea ce îl face popular în rândul persoanelor cu diabet de tip 2.

Sărac în calorii, dar cu un gust asemănător zahărului, aspartamul atrage atenția celor care doresc să își mențină greutatea. Totuși, realitatea este mai complexă în ceea ce privește acest îndulcitor: deși este destinat să ajute la pierderea în greutate, unele studii arată un efect modest în cazul celor supraponderali.

Alte cercetări nu relevă o diferență semnificativă sau chiar sugerează o legătură între consumul de aspartam și creșterea în greutate. Majoritatea studiilor s-au concentrat pe băuturile îndulcite artificial, astfel că rezultatele sunt variate. Din aceste cauze, Autoritatea Europeană pentru Siguranța Alimentară nu permite ca produsele cu îndulcitori artificiali să afirme beneficii legate de pierderea în greutate.

Curios este că unele studii sugerează că îndulcitorii ar putea contribui la creșterea în greutate. Posibilitatea unei „cauzalități inversate” sugerează că persoanele supraponderale aleg mai frecvent opțiuni cu îndulcitori în încercarea de a slăbi.

Astfel, impactul îndulcitorilor artificiali asupra greutății poate fi greu de definit. Aspartamul, atunci când este consumat cu moderație, poate fi benefic. De exemplu, pentru cei care doresc să reducă zahărul, așa cum sugerează Organizația Mondială a Sănătății (OMS), alegerea unei băuturi dietetice poate fi un pas pozitiv. Cu toate acestea, consumul zilnic și credința că este complet inofensiv nu sunt recomandate.

Riscuri neurologice și efecte adverse potențiale

Unii consumatori raportează dureri de cap, anxietate și insomnie după utilizarea aspartamului. În cazuri rare, cum ar fi fenilcetonuria (PKU), consumul aspartamului poate genera acumulări periculoase de fenilalanină în creier.

Îngrijorările legate de efectele neurologice au crescut recent, cu studii care sugerează posibile asocieri între consumul frecvent de aspartam și afecțiuni precum demența sau accidentele vasculare cerebrale. De asemenea, consumul excesiv de aspartam este corelat cu migrene și iritabilitate.

Riscuri cardiovasculare asociate cu aspartamul

O cercetare publicată în Cell Metabolism a constatat că aspartamul poate contribui la inflamația vaselor de sânge și la formarea plăcilor de grăsime în artere, factori ce cresc riscul bolilor cardiovasculare. Acest studiu, desfășurat pe șoareci, a prezentat constatări îngrijorătoare.

Echipa de cercetare a observat că aspartamul provoacă o creștere a nivelului de insulină, ceea ce contribuie la ateroscleroză, și, astfel, crește riscurile de atacuri de cord și accident vascular cerebral.

Acest studiu a fost inspirat de observația unui student care consuma o băutură dietetică. Autorul principal, Yihai Cao, a subliniat importanța acestei descoperiri în contextul bolilor legate de vasele de sânge.

Studiile anterioare au corelat consumul de îndulcitori cu un număr tot mai mare de afecțiuni cronice, dar mecanismele exacte nu au fost aprofundate. Recent, s-a demonstrat că nivelurile crescute de insulină la șoareci au fost factorul care a contribuit la acumularea plăcilor de grăsime.

Perturbarea microbiomului intestinal

Alte cercetări indică faptul că îndulcitorii, aspartamul inclusiv, pot dezechilibra microbiomul intestinal, esențial pentru digestie, imunitate și sănătatea mentală. Această perturbare ar putea afecta negativ sănătatea digestivă și imunitatea, crescând posibilitatea de infecții.

Aspartamul și riscul de cancer

Îngrijorarea principală cu privire la aspartam rămâne legătura sa cu cancerul. În 2023, Agenția Internațională pentru Cercetarea Cancerului (IARC) a clasificat aspartamul ca „posibil cancerigen”. Deși continuă să fie aprobat pentru consum, s-au raportat posibile conexiuni între îndulcitorii artificiali și cancer.

Clasificarea de către OMS a aspartamului în grupa 2B indică dovezi limitate de risc cancerigen, dar care nu sunt suficiente pentru a stabili o legătură clară.

Aspartamul poate reprezenta un ajutor în reducerea consumului de zahăr și calorii, în special pentru persoanele care doresc să își gestioneze greutatea sau diabetul. Totuși, nu este o soluție miraculoasă. Utilizat în dozele recomandate, aspartamul nu pare să fie periculos pentru majoritatea oamenilor, dar consumul frecvent pe termen lung merită o evaluare atentă.