Decizia NASA privind astronauții blocați pe Stația Spațială Internațională se ia astăzi

NASA se pregătește să ia sâmbătă o hotărâre cu implicații semnificative: astronauții de la bordul navei spațiale Starliner a Boeing vor putea efectua întoarcerea pe Terra sau vor fi nevoiți să aștepte ajutor din partea SpaceX, conform informațiilor AFP.

Dacă opțiunea salvării de către SpaceX va fi aleasă, aceasta ar reprezenta o lovitură pentru Boeing, având consecințe directe pentru astronauți, care ar rămâne pe Stația Spațială Internațională (ISS) timp de opt luni, în loc de cele opt zile inițiale planificate.

Un comitet de decizie se va reuni sâmbătă, cu participarea administratorului NASA, Bill Nelson. O conferință de presă este programată să înceapă la 17:00 GMT.

Astronauții Butch Wilmore și Suni Williams au decolat la începutul lunii iunie la bordul Starliner, rămânând pe ISS în condițiile în care nava lor a rămas andocată.

Nava trebuia inițial să îi readucă pe Pământ la opt zile după decolare, dar problemele detectate la sistemul de propulsie au ridicat semne de întrebare asupra fiabilității sale, determinând NASA să exploreze o soluție alternativă radicală: întoarcerea astronauților prin misiunea obișnuită SpaceX din februarie.

Echipele lui Boeing și NASA au realizat, în ultimele săptămâni, teste pentru a investiga cauzele problemelor întâmpinate, în special în ceea ce privește propulsoarele navei.

Îngrijorarea principală constă în incapacitatea Starliner de a genera forța necesară pentru a ieși de pe orbită și a începe descenta către Pământ.

Dacă se va stabili că nava nu este sigură, aceasta va efectua întoarcerea în mod automat, fără pasageri.

Misiunea obișnuită SpaceX, numită Crew-9, este programată să decoleze la sfârșitul lunii septembrie, având la bord doar doi astronauți, în loc de patru. Aceasta va rămâne andocată la ISS până la revenirea sa pe Pământ planificată în februarie, când va aduce înapoi și astronauții rămași.

Acest scenariu ar afecta semnificativ reputația Boeing, care se confruntă deja cu probleme din cauza unor defecțiuni anterioare ale aeronavelor sale.

În urmă cu un deceniu, NASA a încheiat contracte pentru un vehicul spațial nou de la Boeing și SpaceX, pentru a asigura transportul astronauților către ISS. Această strategie are rolul de a preveni dependența de un singur vehicul în caz de incidente.

Cu toate acestea, compania lui Elon Musk a reușit să se lanseze cu mult înaintea Boeing.