După aproape 50 de ani, Ben & Jerry’s își pierde unul dintre cofondatori: Jerry demisionează în semn de protest, arătând că proiectul a fost întotdeauna despre mai mult decât înghețată.

Jerry Greenfield, cofondatorul care a modelat profilul brandului în ultimele decenii, a părăsit compania după un conflict public cu Unilever legat de războiul din Gaza.

Într-o scrisoare deschisă publicată pe X de colegul său, Ben Cohen, Greenfield a afirmat că firma din Vermont, renumită pentru activismul său social, a fost redusă la tăcere de Unilever în ultimii ani, pe fondul planurilor de separare a diviziei Magnum, care include Ben & Jerry’s.

Ben & Jerry’s, înființat în 1978 de Cohen și Greenfield într-o fostă benzinărie renovată, a fost cumpărat în 2000 de Unilever pentru 326 milioane de dolari, sub un acord ce păstra consiliul său de administrație independent, cu autonomie în privința misiunii sociale, dar nu asupra operațiunilor.

Cu inima frântă, Greenfield, în vârstă de 74 de ani, a spus că după 47 de ani nu mai poate să rămână angajat al Ben & Jerry’s, ocupând anterior rolul de ambasador al mărcii.

El a subliniat că susținerea valorilor precum dreptatea, echitatea și umanitatea comună este esențială, iar Ben & Jerry’s a fost redusă la tăcere din teama de a deranja factorii aflați la putere.

Conflictul dintre Ben & Jerry’s și Unilever

Un purtător de cuvânt al Magnum Ice Cream Company, divizia de înghețată a Unilever, a declarat că nu este de acord cu perspectiva lui Greenfield și a încercat să-i atragă pe ambii cofondatori într-o conversație constructivă despre consolidarea poziției globale a Ben & Jerry’s.

Din 2021, pozițiile s-au polarizat: Ben & Jerry’s a anunțat oprirea vânzărilor în zona Cisiordanie ocupată, iar ulterior a dat în judecată compania mamă, acuzând încercări de reducere la tăcere și descriind conflictul din Gaza drept genocid, o abordare neobișnuită pentru o mare corporație americană.

Magnum a declarat că Greenfield a renunțat la rolul său de ambasador al brandului și că nu este parte în proces.

Plecarea lui Greenfield are loc în contextul în care fondatorii Ben & Jerry’s cer desprinderea brandului de Magnum înainte de listarea pe bursă a Magnum Ice Cream, planificată pentru luna noiembrie.

Săptămâna trecută, Cohen a organizat un protest în Londra în timp ce Magnum își prezenta planurile de creștere, iar el a cerut ca Unilever să lase Ben & Jerry’s să-și continue misiunea socială.

Solicitarea a fost respinsă de noul director al Magnum, Peter ter Kulve. Cohen nu a anunțat în aceeași zi că ar urma să demisioneze ca partener de aproape cincizeci de ani.

Greenfield a spus că își va continua activismul social din afara companiei, deoarece nu mai poate să-l ducă din interior.

A fost mereu despre mai mult decât înghețată; o misiune de iubire și de implicare a oamenilor în lupta pentru o lume mai bună, spune el.

El a subliniat că scopul a fost întotdeauna mai amplu decât desertul, o chemare la iubire și la implicarea tuturor în crearea unei lumi mai bune.